Mas é esse movimento, observou o executivo a jornalistas nesta sexta-feira, que confirma a viabilidade do modelo de negócios de algumas das mais tradicionais empresas da Internet, como o UOL, e as incentiva a buscar recursos no mercado de capitais.

O MercadoLivre —que tem como acionistas bancos de investimento além do eBay como maior investidor, com 20 por cento— admitiu a possibilidade de emitir ações, mas Tolda avaliou que isso é pouco provável. "É uma alternativa, mas não é a melhor porque tem ônus e responsabilidades que talvez não façam sentido para o MercadoLivre", disse.

O executivo encara com mais naturalidade a chance de o maior site de leilões do mundo, o eBay, vir a assumir integralmente o MercadoLivre, que tem operações em 10 países da América Latina. Tolda evitou, no entanto, fazer estimativa de prazo para isso.

Ele argumentou que o MercadoLivre já atinge margem operacional de 30 a 35 por cento, no mesmo nível do eBay. Embora Tolda acredite que o negócio que dirige já esteja maduro para receber o investimento do eBay, ele também reconhece que ampliar a base de usuários reduz os riscos para o comprador. O MercadoLivre tem hoje 10 milhões de usuários na região.

De acordo com números ainda preliminares de 2005, o site de leilões movimentou mais de 600 milhões de dólares em negócios na América Latina, aumento de 40 por cento sobre o ano anterior. A receita é, genericamente, de 5 por cento desse volume, o que equivale a 30 milhões de dólares. Tolda evitou antecipar os números precisos a serem divulgados no final do mês.

O Brasil, que responde por cerca de metade desse volume de negócios, foi o segundo maior em crescimento, após o México, no ano passado. O mercado brasileiro de Internet, estimado em 30 milhões de usuários, ainda tem apenas 6 milhões de consumidores online, de acordo com Tolda. Desses, a maioria já fez algum negócio no MercadoLivre, segundo o executivo.

Mas isso não basta. O principal foco do MercadoLivre continua sendo "aquisição" de novos usuários. E isso depende fundamentalmente da publicidade online.

A cada ano, o MercadoLivre tem investido 80 por cento mais em marketing, segundo Tolda, que não divulga os valores. O MercadoLivre, segundo ele, é o oitavo site mais visitado no Brasil e o maior comprador de anúncio em buscas por palavra-chave.

A expectativa de Tolda para este ano ecoa a avaliação de outros profissionais e especialistas do setor: a banda larga continuará sua forte expansão. Para o MercadoLivre, isso significa internautas mais tempo conectados e mais dispostos a fazer negócios online. O site não vai investir em anúncios multimídia.