O que é o Second Life?
O Second Life é um ambiente virtual em que avatares - representações visuais de usuários ou “habitantes” - podem interagir. Se você conhece “The Sims”, é algo superficialmente parecido, ou seja, mais um ponto de encontro para socialização que um jogo com objetivos. No entanto, o Second Life é radicalmente diferente  em um aspecto importante: o mundo inteiro - atrações, objetos, eventos - é criado pelos habitantes e pertence a eles.

Já ouvi algo a respeito, envolvendo o nome Linden. O que é Linden?
Você pode ter visto o Second Life sendo chamado de SL ou talvez de Linden. A companhia que desenvolve e hospeda o SL é a Linden Lab - Deus, a natureza e o governo do Second Life, como a chamam os residentes (alguns com medo, como falaremos em breve).

E eu com isso?
O Second Life pode importar se você considerar que, onde há relação de posse, há comércio.

Por que alguém deveria gastar tempo com o Second Life?
Por que as pessoas têm hobbies? O World of Warcraft foi comparado ao golfe, como um evento de relacionamento corporativo, e muitos internautas participam por anos de listas de discussão e chats. Nesse contexto, o Second Life é um tipo de diversão (já que avatares, pertences e imóveis podem ser atualizados, enfeitados e personalizados eternamente), bem como um ponto de encontro para eventos culturais como conversas e concertos.

E não subestime a possibilidade de as pessoas por se reunirem. Como mencionamos, o SL é parecido com o Sims, não há jogo nem objetivo. E os títulos da série Sims são, sem dúvida, alguns dos mais populares de todos os tempos.

Alerta irônico: o SL foi lançado em 2003, pouco depois do lançamento do The Sims Online - uma versão MMORPG (sigla em inglês para algo como RPG on-line para número massivo de jogadores) do game. A maior parte dos observadores sentiu que o SL estaria em desvantagem para competir com o Sims Online, já que este último tinha uma taxa muito maior de reconhecimento do nome. O que aconteceu, então? Três coisas: barreira para entrar (apesar de haver uma versão gratuita de teste, a assinatura mensal custa 10 dólares), jogos ilimitados e (novamente) posse de criações virtuais.

Então Linden Dollars são a moeda deste mundo de faz-de-conta?
Certamente são a moeda do Second Life, mas os Linden Dollars (L$) também podem ser comprados e vendidos - por moedas do mundo real - em diversas operações de câmbio online. Em outras palavras, você pode não apenas gastar dólares de verdade para comprar Linden Dollars (no caso de ter algo que você queira comprar para usar dentro do SL) como também pode converter o que você ganhar dentro do game em dólares de verdade. A taxa de câmbio gira em torno de L$ 300 para 1 dólar. No fim da primeira semana de janeiro, o mercado de câmbio da Linden (o Lindex) fechou em 269,8. As taxas são moderadas e ajustadas pela Linden Labs, apesar de os termos de serviço do SL estipularem que a meoda não pode ser resgatável para valor pelo próprio Linden Lab.

Então é só conversar, andar e consumir?
Não. O SL já sediou uma série de eventos culturais (concertos, conversas, debates). Há inúmeras áreas de jogos. Um professor de economia de uma universidade de Indiana recebeu 240 mil dólares da Fundação MacArthur por desenvolver e estudar uma área temática ligada a Shakespeare. A agência de notícias Reuters abriu um escritório no SL para desenvolvimento de negócios técnicos, culturais e de documentação.

Dois milhões de pessoas fazem isso?!
É o que diz a Linden Labs, apesar de os jornalistas, como Clay Shirky, colocarem um olhar cada vez mais desconfiado sobre esse número. De acordo com dados da própria Linden, o número de avatares inscritos habilitados para entrar no sistema era de 2,5 milhões de pessoas em 11 de janeiro. Mais de um terço, ou 893 mil, se conectaram nos últimos 60 dias.